Extraído de www.uwm.edu
Barbara Meyer no puede evitarlo. Ya sea que esté trabajando con atletas olímpicos, asesorando a un equipo universitario de fútbol o haciendo fila en el supermercado, siempre está analizando el desempeño.
“Estaré en la fila de la caja y le diré a mi esposo que, si la cajera y la persona que empaca establecieran un sistema y planificaran y se comunicaran entre sí, podrían ser mucho más eficaces”, dijo Meyer, profesora de psicología del deporte y del rendimiento en la University of Wisconsin–Milwaukee. “Y mi esposo me dice: ‘Barbara, no los molestes’. Pero yo veo el rendimiento en todo.”
Para Meyer, no se trata de perfección; se trata de potencial y mejora. Y de perfeccionar cada aspecto, físico, mental y emocional, para ayudar a las personas a rendir mejor.
“Simplemente me fascina el rendimiento”, dijo. “Cómo las personas se convierten en las mejores y se mantienen siendo las mejores.”
Esa fascinación la ha llevado desde campus universitarios hasta vestuarios profesionales y pistas de esquí olímpicas. También le ha permitido aplicar su enfoque no solo al deporte, sino a cualquier actividad que requiera concentración, resiliencia y excelencia. Como directora del Laboratorio de Psicología del Deporte y del Rendimiento de UWM, Meyer y sus estudiantes desarrollan nuevas investigaciones para abordar problemas reales relacionados con el rendimiento.
“No hay nada que me dé más energía que meterme en el campo de batalla”, dijo Meyer. “Tengo el mejor trabajo del mundo.”
Una pasión por enseñar y un talento para entrenar
Criada en Beaver Dam, Wisconsin, Meyer jugó tenis en la University of Wisconsin–Eau Claire y originalmente planeaba convertirse en dentista. Sin embargo, un artículo que su madre le envió sobre el emergente campo de la psicología del deporte despertó su curiosidad. Con el tiempo, ese interés la llevó a la Michigan State University, donde obtuvo una maestría y un doctorado en educación para la salud, psicología de la consejería y rendimiento humano.
Durante la escuela de posgrado, después de pasar semanas preparando una sola clase de estadística de 50 minutos, Meyer también descubrió su pasión por la enseñanza.
“Una vez que me levanté frente al grupo, nunca quise volver a sentarme”, dijo. “Me encantaba el reto de intentar hacer lo complicado simple. Si podía conectar con los estudiantes, reducir su ansiedad y aumentar su confianza, podía ayudarles a rendir mejor.”
Tras graduarse en 1991, Meyer llegó a la University of Wisconsin–Milwaukee como profesora visitante, y algunos años después se abrió una plaza de profesor permanente.
“Este ha sido mi único trabajo real desde entonces”, comenta.
Sin embargo, sus clientes fuera del campus podrían no estar de acuerdo. A lo largo de los años, Meyer ha brindado servicios a atletas de clase mundial, organizaciones profesionales y equipos universitarios en una docena de deportes diferentes, ayudándoles a obtener una ventaja competitiva y alcanzar el éxito.
También ha trabajado en todos los Juegos Olímpicos de Invierno desde 2002, cuando una esquiadora australiana de saltos acrobáticos que ganó una medalla de oro la llamó su “arma secreta”. Meyer asesora a los atletas sobre cómo regresar después de una lesión, concentrarse bajo presión, superar el miedo al fracaso y rendir al máximo nivel.
“Lo más humilde de este trabajo es que las personas te invitan a formar parte de su camino”, dijo. “Ya sea un estudiante de primera generación que busca obtener su título o un atleta que persigue un sueño de toda la vida, confían en que puedes ayudarles.”
Su racha olímpica continuará el próximo mes, cuando trabajará con el equipo australiano en los 2026 Winter Olympics en Italia.
Problemas reales, soluciones reales
En la University of Wisconsin–Milwaukee, el trabajo de Meyer se extiende más allá de los atletas e incluye también poblaciones tácticas y corporativas —como policías, militares y líderes empresariales— que operan en entornos de alto rendimiento.
Por ejemplo, Meyer y su co-instructor Kyle Ebersole, fisiólogo del rendimiento y del deporte, colaboraron recientemente con el Milwaukee Fire Department para comprender mejor la transición a la jubilación de los bomberos, muchos de los cuales enfrentan desafíos relacionados no solo con el cambio de carrera, sino también con cambios en su identidad y redes de apoyo social.
“No había nada publicado sobre ese tema”, dijo. “Así que utilizamos la investigación del deporte sobre atletas profesionales que pasan al retiro como base, y luego recopilamos datos de bomberos para ver cómo eran sus experiencias.”
En otra ocasión, un jugador universitario de hockey buscaba consejos para prepararse mentalmente para competir contra su propio hermano. Nuevamente, no existía literatura previa sobre el tema, por lo que el equipo de Meyer creó ese cuerpo de investigación, lo que dio lugar a tres estudios publicados. Gracias a su integración de docencia, investigación y servicio, Meyer ha ayudado a posicionar a la University of Wisconsin–Milwaukee como un referente en la psicología del rendimiento.
“No estamos en una torre de marfil”, dijo. “Estamos afuera, interactuando con la comunidad y haciendo el trabajo. Y creo que eso es lo que hace único a nuestro programa.”
